چیلی، با وجود طعم تندش، فلفلی بسیار مشهور با خواص درمانی متعدد است. این گیاه که در اصل با سبزیجاتی همچون گوجه‌فرنگی، سیب زمینی و بادمجان در یک گروه گیاه شناسی قرار مي‌گیرد، در نقاط مختلفی از دنیا پرورش مي‌یابد، اما آمریکای مرکزی محل اصلی رشد و پرورش این گیاه است. به همین دلیل است که معمولا نام چیلی همه ما را به یاد مکزیک مي‌اندازد. چیلی در اکثر موارد یکی از اصلی‌ترین طعم دهنده‌های غذاهای مکزیکی است.
این گیاه در قرون 16 و 17 میلادی توسط مکتشفین اسپانیایی و پرتغالی به مردم سایر نقاط دنیا معرفی شد. چیلی را مي‌توان زمانی که هنوز سبز است از ساقه اصلی چید و یا اینکه پس از قرمز شدن کامل این گیاه و حتی خشک شدنش آن را برداشت کرد. معمولا کشاورزان چیلی را پس از قرمز شدن با دست مي‌چینند. چیلی طعم بسیار تندی دارد. این تندی ناشی از وجود ترکیبات آلکالوئيد در چیلی است. برخی از نمونه‌های این عناصر عبارتند از: کاپسايسین، کاپسانتین و کاپسروبین.
ترکیبات موجود در چیلی
چیلی حاوی مقادیر قابل توجهی از ترکیبات شیمیایی گیاهی است که برای پیشگیری از بسیاری از بیماری‌ها و بهبود آنها بسیار ضروری هستند. برخی انواع آنتی اکسیدان، فلاونوئید، پتاسیم، منگنز، آهن، منیزیم، ویتامین‌های گروه B مانند نیاسین، پیریدوکسین (ویتامین B6)، ریبوفلاوین (ویتامین B2)، تیامین (ویتامین B1) و ویتامین C از جمله ترکیبات مفید موجود در چیلی هستند.
کاهش احتمال ابتلا به بیماری‌های قلبی - عروقی
تحقیقات نشان مي‌دهند غذاهایی که حاوی مقادیر زیادی چربی‌های اشباع شده هستند، مانند گوشت قرمز و لبنیات، مي‌توانند منجر به افزایش کلسترول خون شوند. همین امر موجب انواع بیماری‌های قلبی- عروقی و حتی مرگ مي‌شود.
ثابت شده است که ترکیبات موجود در چیلی نه تنها در کاهش کلسترول و تری‌گلیسيرید خون موثر هستند، بلکه گاه مي‌توانند از انباشت توده‌های خونی که مي‌توانند باعث شکل‌گیری لخته‌هایی مرگبار در رگ‌ها شوند، جلوگیری کنند. این خواص برای افرادی که در معرض ابتلا به بیماری‌های قلبی هستند یا در حال حاضر از این مشکلات رنج مي‌برند بسیار مهم است.
کاهش التهاب
یکی دیگر از تاثیرات مثبت ناشی از مصرف چیلی کاهش التهابات در بدن است. یکی از معمول‌ترین نمونه‌های التهاب در بدن، التهاب مفاصل و آرتروز است. همچنین ثابت شده است که چیلی در کاهش درد نیز موثر است. دانشمندان علت این امر را وجود مقادیر زیادی کاپسایسین در این نوع فلفل مي‌دانند. کرم‌ها و پمادهایی که برای درمان درد و آرتروز در بازار موجودند، اکثرا حاوی ترکیبات کاپسایسین است. این ترکیبات در کاهش درد و ورم بسیار موثرند. توجه داشته باشید که این کرم‌ها فقط برای استعمال خارجی طراحی شده‌اند و تاثیر آنها پس از تماس مستقیم با پوست بروز مي‌کند.
بهبود عملکرد دستگاه گوارش
سال‌ها است که پزشکان، پرستاران و متخصصان تغذیه افرادی را که از رفلاکس اسید و زخم معده رنج مي‌برند، از خوردن فلفل‌های تند منع مي‌کنند، اما برخی تحقیقات اخیر نشان مي‌دهند که ترکیبات موجود در فلفل چیلی مي‌توانند در کاهش احتمال ابتلا به زخم معده موثر باشند. ترکیبات موجود در چیلی یکی از عوامل اساسی تولید اسیدهای هیدروکلریک هستند. این اسیدها نه تنها برای هضم غذا ضروری هستند، بلکه در کاهش درد ناشی از زخم معده نیز موثرند. چیلی در کاهش گاز معده و نفخ نیز موثر است.
کاهش قند خون
خوردن چیلی بر افرادی که دارای اضافه وزن هستند یا از دیابت رنج مي‌برند تاثیر بسیار مثبتی دارد. مصرف این نوع فلفل مي‌تواند منجر به کاهش قندخون و مشکلات ناشی از آن بشود.
بهبود سلامت قلب، جریان خون و کاهش غلظت خون
چیلی با کاهش غلظت خون و بهبود جریان آن مي‌تواند تاثیر بسیار خوب و مهمي بر سلامت افراد بگذارد و از وقوع سکته‌های احتمالی جلوگیری کند. خوردن روزانه غذاهایی که حاوی فلفل چیلی هستند به شما کمک مي‌کند از خواص متعدد و مهم آن بهره‌مند شوید.
کند ساختن روند گسترش سرطان پروستات، روده و معده
تحقیقاتی که در سال 2006 صورت گرفته است نشان مي‌دهد که کاپسايسین موجود در چیلی به توقف گسترش سرطان پروستات، روده و معده کمک مي‌کند. کاپسايسین باعث مي‌شود سلول‌های اولیه این سرطان‌ها نابود شوند. یکی از علل اصلی این امر، ضد التهاب بودن ترکیبات موجود در چیلی است.
کمک به داشتن خوابی آرام
تحقیقات نشان مي‌دهند افرادی که روزانه مقداری چیلی مصرف مي‌کنند، شب راحت‌تر خوابشان مي‌برد و در طول شب نیز کمتر دچار اختلال در خواب مي‌شوند. همچنین اضافه کردن کمي چیلی تازه به وعده شام مي‌تواند به سرحال شدن شما در صبح روز بعد کمک کند.
